La schizophrénie est une maladie fréquente, dont les manifestations sont très diverses, invalidantes et souvent durables. Faisons donc le point sur les connaissances cliniques actuelles, ainsi qu’un domaine prometteur de la recherche biomédicale, sans oublier un certain nombre d’idées reçues.
Dans sa contribution, le Professeur Pierre Bovet passe en revue les divers symptômes caractéristiques et décrit la souffrance que vivent ces malades. Il aborde aussi les effets et les limites des différentes approches thérapeutiques. Les nouveaux médicaments n’influencent eux aussi que certains symptômes de la maladie et les approches thérapeutiques complémentaires, qui sont multiples, doivent être coordonnées. Le pronostic n’est pas toujours aussi sombre qu’on le croit généralement et certains groupes de patients, traités à temps, dès le début de l’atteinte, ont un meilleur avenir. Cependant, la majorité des malades vivent des difficultés d’insertion sociale ; ils se montrent vulnérables aux exigences de rendement et de normalité de la société actuelle. Des structures associatives offrent leurs ressources à ces personnes et à leur entourage.
La nature du problème est en elle-même complexe et assez mal connue, les facteurs de risque et les causes sont multiples. Plusieurs gènes ont été mis en évidence, qui engendrent une vulnérabilité particulière aux influences de l’environnement pendant la période du développement du cerveau. Les Drs Kim Do et Michel Cuénod expliquent les interactions entre les facteurs biologiques – en particulier génétiques – et les facteurs environnementaux. Leur groupe travaille entre autres sur le glutathion, une substance anti-oxydante qui normalement se trouve en abondance dans les cellules et qui ferait partiellement défaut chez certains patients. Ces recherches aboutiront peut-être à identifier des substances qui agissent sur la cause et non seulement sur les manifestations de la maladie.
Enfin, le témoignage d’un patient relate avec précision un premier épisode de schizophrénie, en l’occurrence lié à la consommation de cannabis. Le rôle du cannabis a déjà été évoqué dans le numéro 63 du Fait Médical, de décembre 2006.
On peut espérer que des médicaments plus efficaces apparaissent sur le marché et que des moyens d’intervention adaptés à chaque patient améliorent la qualité de vie des personnes atteintes et de leur entourage.
